Verhuizen, weer opbouwen: de lange weg voor jongeren, gevolgd door de teams van Step Forward

20/05/2026

In de hoek van een Anderlechtse straat, staat Paul* voor de deur van zijn gebouw te wachten, sleutels in de hand. Hij wordt vergezeld door Nathalie, die al een paar jaar verpleegster is bij het ‘Step Forward’-programma. Naast hem laadt Abdou, een opvoeder, een lattenbodem uit: die heeft Paul nodig om zijn nieuwe studio in te richten. 

Hij woont er nog maar een week en begint langzaam te wennen aan zijn nieuwe omgeving. Hij mocht naar de woning verhuizen dankzij de steun van Step Forward, een ‘Housing First’-programma dat dakloze en zeer kwetsbare jongeren tussen 18 en 25 jaar begeleidt (verslavingen, geestelijke gezondheidsproblemen enz.). Het programma heeft al meer dan 140 jongeren opnieuw onderdak geboden sinds het in 2015 werd opgericht. 

Paul is een van hen. Hij heeft verslavingsproblemen, weinig of geen banden met zijn familie en vindt moeilijk stabiel werk. Dat heeft hem in een zeer precaire situatie gebracht. In deze situatie kan het een ‘mission impossible’ lijken om een woning te vinden. Toch vind je hem vandaag in zijn studio en is hij trots om die te laten zien aan de Step Forward-teams. Hij kan zo lang blijven als hij wil, zolang hij zijn huur en alle kosten ten laste van de huurder betaalt. Het appartement heeft een kleine woonkamer, een mezzanine, een badkamer en een keuken. Het biedt hem een dak boven het hoofd terwijl hij uitrust, zichzelf weer opbouwt en dan aan een nieuw leven begint … een heel ander leven dan op straat. 

Wanneer ondersteuning botst op een gebrek aan huisvesting

Maar er is nog een lange weg te gaan, met veel valkuilen. ‘Vandaag ontvang ik mijn uitkering van het OCMW. Ik ben bang, bang om het geld in één keer uit te geven aan alcohol. Ik heb al vijf dagen niets meer gedronken. Maar het maakt me echt bang.‘ Daarom stelt Abdou voor om samen iets te gaan doen: de volgende dag een rondje in het park gaan lopen, om zijn hoofd leeg te maken en te ontstressen. Paul stemt toe en ze gaan samen naar het OCMW om zijn uitkering op te halen en de boodschappen te doen die hij nodig heeft. 

Want dat is waar het bij Step Forward om draait: deze jongeren helpen met alle administratieve formaliteiten en het dagelijks leven, en ze leren hen hoe ze weer veilig op zichzelf kunnen wonen. Maar soms blijkt deze ondersteuning ingewikkelder dan verwacht: jongeren komen hun afspraken niet na of betalen hun huur niet. De teams kunnen dan niets doen aan de demotivatie van hun begunstigden en ze kunnen geen vertrouwensrelatie opbouwen of heropbouwen. 

Maar het grootste probleem voor de Step Forward-teams is ongetwijfeld het gebrek aan woningen in Brussel die betaalbaar zijn voor deze jongeren in zeer precaire situaties. ‘Vandaag staan we voor een muur. Er is bijna geen huisvesting meer. Het is erg moeilijk voor ons om appartementen te vinden die betaalbaar zijn voor jongeren en waarvan de verhuurders onze klanten accepteren. Het is een dagelijkse strijd, we struinen de vastgoedsites af, we hebben een paar partners, maar het blijft nog steeds een moeilijke opdracht.‘ zegt Aude, coördinator van het Step Forward-programma. 

Ondersteuning die verder gaat dan herhuisvesting

Nadat ze hun woning hebben gevonden worden de jongeren nog een paar jaar opgevolgd door Step Forward. Sommigen vinden werk, anderen kunnen zich stabiliseren en krijgen weer de voogdij over hun kinderen, en allemaal zijn ze succesvol geherintegreerd nadat ze een nieuwe woning hadden dankzij Step Forward. ‘Ze zijn jong, dus dat geeft hoop. Ze moeten hun leven nog volop opbouwen en daar hebben ze een duwtje in de rug bij nodig. We weten dat onze steun niet voor niets is.‘ zegt Aude. 

De jongeren zelf zijn dankbaar. Paul let goed op en bedankt Nathalie en Abdou oprecht voor het medische en administratieve advies. Deze tijd met de Step-teams lijkt hem gekalmeerd te hebben: deze namiddag zal hij de nodige stappen ondernemen om zijn administratieve situatie op orde te brengen voor hij afspreekt met een vriend om te voetballen – de begunstigden van Step Forward blijven vooral jonge mensen, met hun dromen en hun passies. 

*fictieve naam