Iedereen die in België aankomt en bij de Belgische autoriteiten asiel heeft aangevraagd en om internationale bescherming verzoekt, wordt geacht de status van aanvrager van internationale bescherming te hebben. Volgens de Belgische wet moeten deze mensen daarom tijdens de procedure worden begeleid en worden ondergebracht.
Het publiek is onderverdeeld in vier categorieën volgens gezinssamenstelling: alleenstaande mannen; alleenstaande vrouwen; gezinnen; Niet-Begeleide Minderjarige Vreemdelingen (NBMV). De toelatingscriteria worden geregeld door de wet van 12 januari 2007 betreffende de opvang van asielzoekers en van andere categorieën van vreemdelingen.
Als de asielaanvraag wordt aanvaard, vallen ze onder de gemeenrechtelijke regeling.
Als de asielaanvraag definitief wordt afgewezen, krijgen ze een Bevel om het Grondgebied te Verlaten (BGV) en kunnen ze in een onwettige situatie terechtkomen indien ze besluiten in België te blijven.
Ongeacht hun situatie, kunnen ze eventueel in noodopvangcentra worden ondergebracht als ze geen andere oplossing hebben.
